Hesti.id – 05 Juli 2026 | GILROY – Di antara deretan panjang paprika bell, jagung manis, dan sayuran hijau di B & T Farms, berdiri drum-drumm berkapasitas ribuan galon pupuk nitrogen. Sejak 2020, biaya pupuk ini meningkat sebesar 125% akibat guncangan pasokan dan konflik di seluruh dunia. Inovasi dari Lawrence Livermore National Laboratory berupaya mengurangi ketergantungan petani California pada rantai pasokan global dengan menciptakan pupuk nitrogen dari air limbah — yang sering disebut sebagai ‘emas hitam’ dalam industri pertanian.
Jeremy Feaster, seorang ilmuwan dari Lawrence Livermore National Laboratory, menjelaskan, “Baik itu pada tahun 2022 saat Rusia menginvasi Ukraina, atau tahun ini dengan konflik di Iran, gangguan impor menyebabkan biaya pupuk melambung tinggi. Ini dapat merusak ekonomi pertanian.” Meskipun Amerika Serikat adalah produsen besar pupuk nitrogen berkat industri gas alamnya, biaya pupuk tetap dipengaruhi oleh variasi pasar global. Guncangan geopolitik seperti pandemi COVID-19 atau perang di luar negeri dapat menghambat rantai pasokan, menciptakan permintaan lebih terhadap pasokan yang terbatas, dan menyebabkan lonjakan harga, tambah Dan Sumner, ekonom pertanian dari UC Davis.
Pupuk nitrogen adalah nutrisi kunci bagi tanaman yang mempercepat pertumbuhan dan meningkatkan hasil panen. Paul Mirassou, pemilik bersama B & T Farms, mengawasi 4.000 hektar tanaman, mulai dari jagung manis hingga kol Napa. Dia memperkirakan bahwa operasinya menghabiskan sekitar $1 juta per tahun untuk pupuk. “Jika kami tidak memiliki nitrogen, kami hanya akan mendapatkan sepersepuluh dari hasil,” ujar Mirassou. “Kami tidak akan bisa bertani.”
Baca juga:
Meskipun nitrogen sangat penting untuk pertumbuhan tanaman, hanya setengah dari nitrogen yang diterapkan yang benar-benar digunakan. Nitrogen yang tidak diserap oleh tanaman berakhir sebagai air limbah, yang tidak aman untuk dikonsumsi manusia. Namun, bagaimana jika ada proses yang dapat mengembalikan nitrogen dan membersihkan air limbah? Pertanyaan inilah yang muncul di benak Feaster di Site 300, sebuah lokasi bekas uji coba bom pada masa Perang Dingin di Lawrence Livermore National Laboratory. Departemen Pemulihan Lingkungan laboratorium tersebut telah bekerja untuk meremajakan situs dan membersihkan air tanah yang terkontaminasi dengan nitrat, senyawa nitrogen yang ditemukan dalam bom. “Menghilangkan nitrat dari air adalah tantangan besar bagi mereka. Teknologi yang mereka miliki saat ini tidak bekerja dengan baik,” kata Feaster. “Ini memicu pemikiran kami, ‘Bagaimana jika kami dapat memusatkan nitrat itu dan kemudian benar-benar memulihkannya?'”
Inovasi ini diharapkan dapat membawa perubahan signifikan dalam cara petani California mengelola kebutuhan pupuk mereka, sekaligus memberikan solusi terhadap masalah limbah yang semakin mendesak. Jika keberhasilan ini terwujud, bisa jadi ini adalah langkah awal menuju Revolusi Hijau berikutnya, di mana ketahanan pangan tidak lagi bergantung pada fluktuasi pasar global.
